TKDの実銃語りたい-M16前編-

実銃あれこれ

こんにちは、サバアカ編集部のTKDです。今日はM16について語ってもいいよと言われたのでM16について語っていきます。

そもそもアサルトライフルって何？

M16は基本的にアサルトライフルという区分の銃になります。
米軍が正式採用しているアサルトライフルで、映画やドラマなどにもよく出てくる銃のため、なんとなくそのフォルムは見たことがあるかもしれません。

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M16A1

アサルトライフルの元祖とは？

そもそもアサルトライフルという銃は第二次世界大戦時、アドルフヒトラー率いるドイツ軍が開発したStG44が元祖だと言われています。(*諸説ありイタリア製Cei-Rigottiライフルが元祖だという説も)

By Claus Ableiter – 投稿者自身による作品, CC 表示-継承 4.0, Link

StG44

StG44とはSturmgewehr 44の略称で、Sturm（突撃）gewehr（小銃）というドイツ語をそのまま英訳しアサルトライフルと呼ばれるようになりました。

アサルトライフルの定義

アサルトライフルにいくつかの定義がありますが

1973年の『Small Arms Identification and Operation Guide – Eurasian Communist Countries』の記述に従えば、アメリカ陸軍におけるアサルトライフルの定義は「短機関銃と小銃の間の威力の弾薬を用い、短く小型で、セレクティブ・ファイア機能を備え、低反動で、フルオート射撃時の有効射程は300m程度の銃である」と解釈することができる

出典：Small Arms Identification and Operation Guide – Eurasian Communist Countries

とされています。

M16の歴史 -AR-15とM16-

当時、歩兵同士の撃ち合いは、上層部の想定では1km程度の距離を置いて行われるものだと考えていました。
そのため、従来の歩兵用火器には1km以上先の敵に正確に当たる精度と、一撃で相手を沈めるストッピングパワーが重要視され、M14という今ではスナイパーライフルとして運用されている銃器がアメリカ陸軍の制式ライフルとして採用されていました。

By Airman magazine – Af.mil, パブリック・ドメイン, Link

M14

ところが、実際の戦闘では想定されていた距離の半分以下、約300m程度の距離で戦闘が展開されていたのです。

そうした近距離での銃撃戦は、高威力の弾丸を一発ずつ狙って撃つよりも、弾をばら撒く連射が有利であることも合わせて明らかになりました。

これら報告をもとに次世代ライフル開発は“SALVO（一斉射撃）”計画として発足、当時の制式ライフルよりも軽量かつ弾薬の小型化などが条件となり、開発がはじめられました。“SALVO”計画は、のちに名称変更を経て“SPIW”（Special　Purpose　Infantry　Weapon 特種用途歩兵用兵器）と改称。

1957年“SPIW”はアメリカの銃器メーカー、アーマーライト社に新型ライフルの開発を依頼。開発設計はユージン・ストーナーが担当しました。

1年後の1958年ユージン・ストーナーはAR-15を完成させ、陸軍のテストに挑むことになります。競合としてウィンチェスター社のプロトタイプも提出されましたが、最終的にテストをパスしたのはAR-15。

AR-15はもともとユージン・ストーナーの開発していたAR-10をベースに開発され、リュングマン式と呼ばれるガス圧作動式を採用していました。

M16の内部構造は当時の一般的な機構を採用していましたが、その外観が当時にしてはかなり独創的なスタイル。ストックとハンドガードには樹脂を使用し、金属パーツのほとんどは軽金属の鋳造。特徴的なレシーバーと一体化したハンドガードなど、現在ではある種見慣れたフォルムも当時はかなり不思議な銃だと見なされていたようです。

当時の銃といえば鉄を木をベースにしたものが主流で、ずしりとした重みを感じる従来の銃器に比べれば、当時の兵士たちにとってはまるでオモチャのように感じられたのかもしれません。

現場の兵士からは“ブラックガン”、“ブラックライフル”などと呼ばれ、異質な銃、未来の銃という見方はぬぐえなかったようです。これらの見方はのちにM16が抱える欠陥問題の一端を担うことになってしまいました。

あまりに独創的なフォルムからアメリカ陸軍はAR-15の採用を見送りました。しかし、銃器の採用に独自の立場をとっていたアメリカ空軍が1960年にAR-15を採用しのちにM16と名称を変更します。

こうしてM16が誕生しました。