全ての爆弾の父と母！MOAB GBR43/BとFOAB、そして神の兵器ツァーリ・ボンバ

土木・解体業から平和目的、軍事作戦、果てはテロリズムからまで様々な形で使われる『爆弾』その中でも、投下した母機が素早く去っていくため、圧倒的な威力を実現可能なのが飛行機から灯火される航空爆弾です。その中でも絶大な威力を誇るものをいくつかご紹介しましょう。

航空爆弾の簡単な歴史

航空爆弾の歴史は飛行機の発展とともに……と思えば少なくともその初期はさにあらず。
飛行機より以前から空中に浮かぶ『航空機』が存在し、そこから史上初の『爆撃(空爆)』が行われました。
そう、気球による爆撃です。

公式記録に残るものとしては1849年、第一次イタリア独立戦争で、オーストリア陸軍がベニス(ヴェネツィア)を攻撃したのが初とされていますが、この時使われたのは重量10kgの気球に爆弾をくくりつけて200発飛ばしたものでした。
つまり後年の太平洋戦争で日本軍がアメリカ本土を攻撃したのと同じ『風船爆弾』ですが、日本軍のものと同じく、オーストリア軍の風船爆弾もあまり物理的な効果は上がらなかった模様。

続いてはようやく飛行機の出番と思いきやまだまだで、1911年から翌年まで北アフリカの植民地、リビアを巡ってイタリアとオスマン帝国が争った伊土戦争にて、偵察に使われていたイタリア軍の飛行船が、捕捉したオスマン軍を手榴弾で攻撃しています。
一応これは史上初の『航空機からの爆撃(爆弾投下)』とみなされており、最初の航空爆弾は手榴弾だったんですね。

まあ最初の頃は空に浮かぶもの、飛ぶものと言えば人間以外に余計なものを極力載せないようにしないと飛べない代物でしたから、大威力の爆弾など積む余地が無かったんですが。
『飛行機』による爆撃としては、1912年の第1次バルカン戦争でブルガリア軍がアルバトロス F-2複葉機でやはり手榴弾ベースの爆弾を投下したのが始まりのようです。

その後は第1次世界大戦で初期には飛行船、後には急速に発展した飛行機(爆撃機)による戦場や都市への爆撃が行われるようになり、それを阻止するための戦闘機や高射砲も急速に発展。
その頃に航空爆弾の威力や命中精度を上げるため、下へまっすぐ落とすための爆弾の尾部につける羽根が工夫されたり、中にはライフル弾のように回転して安定させるため、羽根をねじらせたものも存在しました。

スペイン内戦(1936-1939)のゲルニカ爆撃で都市を壊滅させる手段としての爆撃、爆弾の有効性が証明されると、第2次世界大戦では都市機能やインフラ破壊のため、あるいは重防御を打ち砕くための大型爆弾が登場。
その究極のものが1945年8月に2発使用された核爆弾(原子爆弾)でした。

第2次世界大戦後は威力だけでなく命中精度を上げ、投下母機の安全を確保しつつ最低限の爆弾で目標を完全に破壊する手段として誘導爆弾や誘導ミサイルが発展。
ただし、これらは高価だったのと高速化する飛行機に搭載すると速度や航続距離に重大な影響を及ぼすため、低抵抗型の通常爆弾も数多く作られています。

また、誘導爆弾は誘導に成功すれば命中率こそ高かったものの誘導母機が必要で、その安全確保という問題もあったのですが、1990年代以降はGPS誘導爆弾の登場で、目標の座標さえわかれば母機による誘導も不要になりました。

しかし、そうした精度の高い爆弾に対抗して堅牢な防御を持つ陣地や地下構造物も増えたため、大型・大威力爆弾の需要は依然として絶えません。

第2次世界大戦で一通り出尽くした通常爆弾

核爆弾(原子爆弾・水素爆弾)を除き、昔ながらの爆薬による爆発力、あるいは硬い爆弾による貫徹効果を狙った通常爆弾は第2次世界大戦で一通り出尽くした感があります。

大型爆弾はイギリスが熱心で、ダムを破壊するための回転反跳爆弾『アップキープ』や、5トン爆弾『トールボーイ』、10トン爆弾『グランドスラム』などの地震爆弾と呼ばれるものを開発。
アメリカもB-29など爆弾搭載量の大きな爆撃機が登場すると、20トン爆弾『クラウドメーカー』や、5トン模擬原爆『パンプキン』を開発しました。

戦力整備方針の違いから、そうした大型爆弾を搭載できる爆撃機の無かった日本やドイツでは、無線誘導爆弾や赤外線誘導爆弾、慣性誘導、あるいは同様の誘導方式による初期の誘導ミサイルを開発し、ドイツではその一部を実戦投入。
誘導兵器は連合軍でももちろん開発して、アメリカの『バット』誘導爆弾など実戦投入されたものもありますが、戦後は日本やドイツなど敗戦国での技術も吸収して誘導兵器の開発に役立てました。

クラスター爆弾(親子爆弾)やナパーム弾も既に存在したので、こと通常爆弾に関する限り、誘導・無誘導を問わずその基本はほとんど第2次世界大戦で出尽くしていたと言えます。
戦後は核爆弾さえあればいいという時期もありましたが、大威力過ぎて軍事的というより政治的な兵器になりすぎてしまい、結局使えないので通常兵器の発展は続きました。

全ての爆弾の母、史上最強の通常兵器『MOAB GBU-43/B』

By U.S. Department of Defense photograph – United States Department of Defence (internet archive), パブリック・ドメイン, Link

2018年6月現在、現実に運用可能な通常兵器としてはもっとも大威力を誇る爆弾と言われるのが、アメリカ空軍のGBU-43/B 大規模爆風爆弾兵器MOAB(assive Ordnance Air Blast)です。

別名Mother Of All Bombs(MOAB、全ての爆弾の母)とも言われるこの9.8トン爆弾は、単なる大型爆弾では無くGPSによる精密誘導爆弾で命中精度は高く、目標直上で爆発した際の爆風で周囲の全てを広範囲になぎ倒す威力を持ちます。
爆発時には核爆発のようなキノコ雲が現れ、実際史上最小の核兵器と言われる歩兵用の核無反動砲『デイビー・クロケット』と同程度の威力を持つと言われるほどで、つまり危害半径は400mを超えるというわけです。

ただし、重量はともかく長さ約9.1mと非常に細長いMOABは爆撃機に搭載しての作戦は無理で、C-130やC-17といった輸送機で運び、母機の尾部カーゴドアからパラシュートを使って引き出し投下されます。
そのため、制空権が確実にあって目標が密集している場合でないと効果的な攻撃はできませんが、2017年4月にアフガニスタンのISIL(イスラミックステート)が建設したトンネル施設に対して初めて使用されました。

MOABは誘導兵器なので、地上に暴露した施設だけでなく、地下施設に対してもその入口に命中させることで、内部に壊滅的な被害を与えることが可能であり、十分な対空兵器を持たない地下施設にとっては非常に脅威的です。