海を越え川を渡る、世界の水陸両用戦闘車両5選

いつの世でも進撃路に川や海があると面倒なものです。迂回したり橋をかけたり、とにかくそこを通過するだけで時間がかかる上に、ノンビリ架橋しようにも敵の砲撃でうまくいかないことも考えねばなりませんし、船で渡ろうにも撃沈されてしまうかも？それを解決すべく登場した水陸両用戦闘車をいくつかピックアップしました。

III号 / Ⅳ号潜水戦車(独)

By Bundesarchiv, Bild 101II-MW-5674-33 / Engelmeier / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 de, Link

水陸両用戦闘車両の中でもっとも特異な存在と言えば、第2次世界大戦中のドイツ軍が開発した「潜水戦車」でしょう。

川などを渡るため、浸水を防ぎエンジンの吸排気用に水面の上に突き出すシュノーケルを装備した戦車自体は、今やそれほど珍しくありません。核戦争時の放射能にも耐えられるよう、戦車に気密性が求められるようになってからはなおさらです。

しかしドイツ軍がIII号戦車、IV号戦車を改造した「潜水戦車」はその程度のレベルではなく、「フランス沿岸からドーバー海峡の海底を走り、そのままイギリス本土の海岸に上陸して戦う」という目的で開発されました。

ドーバー海峡に水深の浅い部分があったからこそ可能な戦術でしたが、もしイギリス本土上陸作戦が行われていれば、ダンケルク撤退戦で多数の重装備を失っていたイギリス軍(およびイギリス本土に逃げ込んだヨーロッパ各国軍)はさぞ苦戦を強いられたでしょう。

実際にはイギリス本土上陸戦は行われなかったのですが、潜水戦車は後に対ソ戦で大規模河川を潜水突破するのに使われました。

シャーマンDD(米)

By Photographer not identified. “Official photograph”.
Post-Work: User:W.wolny –
This is photograph MH 3660 from the collections of the Imperial War Museums (collection no. 5207-04)
, パブリック・ドメイン, Link

上陸作戦において戦車を輸送するもっとも一般的な方法は、「上陸用の小型艇や、専門の洗車揚陸艦艇で直接海岸にのし上げ、戦車を自走で海岸に走らせる」ことです。

しかし、第2次世界大戦の時代、小型の上陸用舟艇に戦車を乗せるのはクレーンで吊り下ろすなど大変 (戦車を乗せたまま上陸用舟艇を発進させられる母船、強襲揚陸艦を持っていたのは、当時は日本くらい)。さりとてある程度大型の戦車揚陸艦艇は海岸防衛側から見ればいい的なので、危なくて上陸第1波には使えません。

そこで、「だったら上陸第1波の戦車は、自ら浮いていけば、少なくともひと手間省ける」とは誰もが考えることで、日本やソ連などでも浮航可能な軽戦車が使われました。

それを主力戦車でもやってしまったのが米軍やイギリス軍などが用いたシャーマンDDで、M4シャーマン戦車を改造、沈まないよう防水処理を施すとともに、足りない浮力は車体をキャンバス(帆布)で四角く覆って補っています。

ハタから見ると、何やら白い豆腐みたいなのがワラワラと海岸に向かって攻めてくる……という不気味な光景でしたが、投入されたノルマンディー上陸作戦では波が高すぎて多数が転覆、上陸前から大損害を出しました。いっそ「シャーマン豆腐」とでも言いたくなるくらい浮力があれば良かったのですが、何ぶん考えたのがイギリス人でしたから、こういうオチは必須です。